I was more than surprised when Maja Benke, a well-known German community member and strong supporter of accessibility, put me in touch with Topher and HeroPress about Kenya. Of course I had heard of Topher. I had read a few posts from people in the WordPress community on HeroPress, people I’ve met, people who have inspired me, people who are very close to me for various reasons, and even some I disagree with. Nonetheless, they are all true WordPress heroes. I assumed the introduction was about someone from the Kenyan WordPress community who should be featured next on HeroPress or perhaps about proofreading something related to it. Imagine my surprise when Topher told me, “It’s about you!”
I don’t consider myself a hero, especially not in the WordPress ecosystem. My past contributions have been small and widely scattered here and there. A bit of polyglots, a bit of community work and a bit of WordPress TV. I’ve attended several WordPress meetups and, always with the help of others, founded three of them in Nuremberg, Würzburg, and Diani Beach. I’ve attended multiple WordCamps across Europe sometimes as a volunteer, other times as a speaker, and I was even fortunate enough to sponsor some through my company, AdminPress. I was the lead organiser of WordCamp Nuremberg 2016 and Würzburg 2018, both with incredible teams that made both “lead” and “organize” easy.
Being part of the organising team of WordCamp Europe in Berlin 2019 was my final major involvement, so to speak, before my contributions took their first hit due to COVID.
If I were to compare myself to football personalities, I would side with Jürgen Klopp, who once described himself as “The Normal One” rather than with José Mourinho claiming to be “The Special One” (Yes, I’m talking about real football not the sport where the ball is egg-shaped and carried with the hands, yet still called football but I digress…). Again, I’m not a hero. So why should I appear on HeroPress?
Even more so, I’m turning 60 this year. I started using WordPress in 2005 but only discovered in 2012 that it was more than just a piece of software, but also a community. Let’s be generous WordPress has been a part of my life for about a quarter of it. And by now, we’ve come full circle, as WordPress has once again become a mere tool for me just as it was when I first started using it. Perhaps I should briefly explain the other three-quarters of my life to provide some context for my journey with WordPress (and why it is no longer my main focus).
Tolerance, Diversity, and Solidarity
I was born and raised in Neuwied, Germany, a small city that shaped me through its history and principles, perhaps more than I realised at the time.
In the 17th century, the city’s founder, the Count of Wied, granted religious freedom at a time when many others did the opposite. This openness attracted people of diverse faiths bringing with them knowledge, craftsmanship, and ideas. Neuwied became a place where diversity was not just accepted but thrived. Tolerance was not an end in itself, but the foundation of cohesion, innovation, and prosperity.
As the town expanded, surrounding villages became part of Neuwied. One of these villages was Heddesdorf, which was responsible for several nearby villages, including Irlich the very part of town where I grew up. In the mid-19th century, Heddesdorf was led by a mayor named Friedrich Wilhelm Raiffeisen, one of the pioneers of the cooperative movement. Facing famine in the rural areas of the Westerwald and Siegerland, he developed a system that enabled small farmers to survive.
“The whole is more than the sum of its parts.”
— Aristotle
By pooling resources and forming a cooperative, farmers could buy seeds at lower costs, share labor and support each other financially, and market their harvest together. All of this was done without the intent of making a profit but instead on the principle of solidarity. To this day, I maintain an account with a bank that bears Raiffeisen’s name, and I am, of course, a member of the cooperative that operates it.
Modesty, Honest Work, and Quality
My late father was a craftsman, a plumber. He deliberately kept his company small, even when he had opportunities for larger projects. He refused to expand beyond what he could personally oversee, ensuring that the quality of work never suffered. For him, it wasn’t about prestige or unchecked growth. It was about honest work, personal responsibility for his employees, and ensuring that every job was done right.
As a result, I didn’t grow up in opulence, but in a stable, middle-class environment. I had access to a good education, solid structures, and a supportive atmosphere that encouraged me to forge my own path. These values still shape me today. I have inherited my father’s philosophy except that my craft is digital.
A Change in Perspective: Living and Working in Kenya
I have been living in Kenya for seven years now. This decision was not driven by a desire to leave Germany, but by curiosity, another value rooted in Neuwied. In the 19th century, Prince Maximilian zu Wied traveled across North and South America, and his explorations inspired Karl May’s adventure novels, which we devoured as children. Now, I wanted to explore how my skills, values, and profession would hold up in a different context. And I quickly learned that what I had considered “normal” was not as universal as I had thought.
The cultural differences are not just fascinating, they are also deeply educational.
Germany thrives on structure, planning, and efficiency. In Kenya, flexibility, networks, and situational awareness are paramount. Decisions require more context, as they must account for social relationships. Time is experienced differently, and trust is built not through contracts but through consistent presence and reliability over time.
My tolerance and openness were tested like never before. But differences are not disadvantages—they are an invitation to challenge our own thinking.
Making Privileges Visible
It was only in Kenya that I fully grasped how many doors had been open to me without any effort on my part. Not because of my talent, but simply because of my passport, my education, and my social security. And sometimes, simply because my white face afforded me opportunities that others had to fight for.
Consider WordCamps in Europe, the US, and Asia. These events are a reflection of privilege.
For those of us from these regions, attending such an event—even organising one—is relatively easy. Travel restrictions are minimal, and at worst, it is simply a financial decision—getting a visa, booking a flight, and securing accommodation. Travel times are short, flights are reasonably priced, and thanks to the stability of the WordPress industry, many of us can make a living from this industry and therefore can afford these trips.
But what does this look like on the African continent?
Exercise: Open Google Maps and compare the size of Africa to Greenland. Now, check Wikipedia for the actual area of both.
Surprised? Shocked? Many of us, me at least, were misled in school. The Mercator projection distorts Africa’s size, making it appear smaller—and therefore less significant—in Western minds. The distances alone across Africa are twice as long as those in Europe or the US. There are no low-cost airlines like in Europe, offering fares that almost resemble the costs of bus tickets. A trip from Kenya to Nigeria—two major economies on the continent—takes a full day, even by plane, with layovers in Ethiopia. Even though WordPress developers in Kenya may earn above the national average thanks to remote work, attending a WordCamp outside their country remains prohibitively expensive. For reference, during the recent WordCamp Nairobi, I met a participant from Cameroon who had spent approximately $1,500 for flights and accommodation. Keep in mind that in Kenya, the average the average income is around $250 per month.
I wrote about this in more detail on my not very well maintained personal blog. Even though the original idea dates back to 2019, and the article was written in 2023, everything remains relevant today.
With Great Power Comes Great Responsibility
— Uncle Ben in Stan Lee’s Spider-Man
For me, the meaning shifts when you replace “power” with “privilege.” What I perceive as power is, in reality, privilege. In my case, it is the privilege of growing up in stable circumstances, with access to education, healthcare, and technology, in a country that has provided me with opportunities many people never receive. And with privilege comes responsibility, not moral superiority, not a saviour complex, but simple questions: What do we do with the resources available to us? How do we share our knowledge? How do we create structures that enable others to also grow?
This perspective is not always easy to convey, especially in an era where many business models prioritise short-term returns, platform effects, scaling, artificial intelligence—insert any buzzword of your choice. Increasingly, control is being sold as freedom, and systems are being centralised without consideration for democratic processes. As developers, the technologies we create often accelerate these trends. Without a strong foundation of values, we risk becoming complicit.
Open source in general, and WordPress in particular, thrives on the very values I was raised with: openness, tolerance, diversity, and solidarity.
Without trust, collaboration, and a commitment to pragmatic solutions, open source software cannot evolve. Without a focus on quality and the drive to continually improve, no sustainable business model can be built on open source. Without humility, we leave no space for others whose contributions make the whole greater than the sum of its parts. And without a conscious effort to use privilege meaningfully, or better yet, to dismantle it we will not succeed. Not in the WordPress community. Not in this world.
Werte, Privilegien und Verantwortung
Ich war mehr als überrascht, als Maja Benke – ein bekanntes deutsches Community-Mitglied und starker Befürworter von a11y – mich wegen Kenia mit Topher und HeroPress in Kontakt brachte. Ich hatte von Topher gehört. Ein paar Beiträge von Leuten aus der WordPress Community hatte ich auf HeroPress bereits gelesen. Menschen, die ich kennengelernt habe, Menschen, die mich inspiriert haben, Menschen, die mir aus verschiedenen Gründen sehr nahe stehen oder sogar welche, mit denen ich nicht übereinstimme. Dennoch sind sie alle wahre WordPress-Helden. Ich war mir sicher, dass es sich bei dem Kontakt um jemanden aus der kenianischen WordPress-Community handelte, der auf HeroPress gefeatured werden sollte oder ein entsprechender Text den ich vielleicht hätte korrekturlesen sollen. Meine Überraschung hätte kaum größer sein können, als ich hörte: „Es geht um dich!“.
Ich betrachte mich nicht als Held. Schon gar nicht im WordPress-Ökosystem. Meine Beiträge in der Vergangenheit waren klein und sogar weit gestreut. Ein bisschen hier und da. Ein bisschen Polyglots, ein bisschen Community, ein bisschen WordPress TV. Ich habe mehrere WordPress-Meetups besucht und (immer mit Hilfe von anderen) drei davon in Nürnberg, Würzburg und Diani Beach gegründet. Ich habe an mehreren WordCamps in ganz Europa teilgenommen, ich habe dort voluntiert, bei einigen Talks gegeben und hatte das Glück, einige durch meine Firma AdminPress zu sponsern. Ich war Lead-Organizer des WordCamp Nürnberg 2016 und Würzburg 2018, wobei beide mit tollen Teams aufwarten konnten, die das „Lead“ und „Organize“ leicht machten.
Teil des Organisationsteams von WCEU in Berlin 2019 zu sein, war sozusagen der letzte Akt, bevor meine Contributions durch COVID einen ersten Schlag erhielten.
Wenn ich das auf den Fußball übertragen müsste, würde ich mich eher auf die Seite von Jürgen Klopp stellen, der sich selbst mal als „The Normal One“ bezeichnete, als auf die von „The Special One“ José Mourinho. (ja, ich spreche vom echten Fußball, nicht von dem Sport, bei dem der Ball eiförmig ist und mit den Händen getragen wird, aber trotzdem Fußball heißt – ich schweife ab …). Aber noch einmal: Ich bin kein Held. So warum sollte ich auf HeroPress erscheinen?
Außerdem: Ich werde dieses Jahr 60 Jahre alt. Ich habe 2005 mit WordPress angefangen und erst 2012 entdeckt, dass es mehr als nur eine Software ist, sondern auch eine Community. Seien wir mal großzügig: Wir reden hier von etwa einem Viertel meines Lebens, in dem ich WordPress zu einem Teil meines Lebens gemacht habe. Und mittlerweile hat sich der Kreis geschlossen. WordPress ist für mich mehr oder minder wieder zu einem reinen Werkzeug geworden, so wie es einst begonnen hatte. Vielleicht sollte ich die anderen 3/4 meines Lebens (so kurz wie möglich) erklären, um meinen WordPress Weg besser zu verstehen (und warum dieser für mich gerade eher zu Ende ist).
Offenheit, Toleranz und Solidarität
Ich bin in Neuwied geboren und aufgewachsen. Einer Stadt, die mich durch ihre deren Geschichte und ihren Prinzipien geprägt hat. Vielleicht mehr, als ich es damals ahnte. Im 17. Jahrhundert gewährte der Gründer der Stadt, Graf von Wied, Religionsfreiheit, während viele andere das Gegenteil praktizierten. Diese Haltung zog Menschen verschiedenster Glaubensrichtungen an – und mit ihnen Wissen, Handwerk und Ideen. Neuwied wurde zu einem Ort, an dem Vielfalt nicht nur akzeptiert sondern aktiv gelebt wurde. Offenheit war nicht Selbstzweck, sondern Grundlage für Zusammenhalt, Innovation und Wohlstand.
Die umliegenden Dörfer wurden Teil der Stadt Neuwied, als diese im Laufe der Zeit wuchs. Eines dieser Dörfer war Heddesdorf, das selbst schon für einige andere Dörfer in seiner Nähe zuständig war, wie z.B. Irlich – genau der Teil der Stadt, in dem ich aufgewachsen bin. In der Mitte des 19. Jahrhunderts wurde Heddesdorf von einem Bürgermeister namens Friedrich Wilhelm Raiffeisen geführt. Kein Geringerer als einer der Erfinder der Idee der Genossenschaften. Angesichts der Hungersnot in den ländlichen Gebieten des Westerwalds und des Siegerlands ermöglichte er den Kleinbauern das Überleben.
“Das Ganze ist mehr als die Summe seiner Teile”
— Aristoteles
In dem sich die Bauern zusammenschlossen und eine Genossenschaft gründeten, konnte Saatgut billiger gekauft werden, Arbeit und Geld wurden gegenseitig verliehen und die Ernte gemeinsam vermarktet. All dies geschah ohne Gewinnabsicht und auf der Grundlage von Solidarität. Noch heute unterhalte ich ein Konto bei einer Bank, die Raiffeisens Namen trägt, und natürlich bin ich Mitglied der Genossenschaft, die die Bank betreibt.
Bescheidenheit, ehrliche Arbeit und Qualität
Mein jüngst verstorbener Vater war Handwerker, ein Klempner. Er hielt sein Unternehmen bewusst klein, obwohl er Angebote für mehr und größere Projekte erhielt. Er vermied es mehr Leute einzustellen, um nur noch deren Arbeiten kontrollieren zu müssen und die Qualität der Firma auf’s Spiel zu setzen. Für ihn ging es nicht um Prestige oder Wachstum um jeden Preis. Es ging um ehrliche Arbeit, die mit den Menschen zu tun hatte, die er beschäftigte, und um die Verantwortung für die Aufträge, die er und sein Team ausführten. Ich bin daher nicht in üppigem Wohlstand aufgewachsen, sondern in einer gut situierten Mittelstandsfamilie. Es fehlte mir aber auch an nichts: ich hatte Zugang zu einer guten Ausbildung, stabilen Strukturen und einem Umfeld, das mich ermutigte, meinen eigenen Weg zu gehen. Auch diese Werte prägen mich auch heute noch. Diese Haltung meines Vaters habe ich mir zu eigen gemacht. Nur das mein Handwerk digital ist.
Perspektivwechsel: Leben und Arbeiten in Kenia
Seit sieben Jahren lebe ich nun in Kenia. Die Entscheidung war bewusst – nicht getrieben von einem Aussteigen-Wollen, sondern von Neugier. Auch das ein Neuwieder Wert. Prinz Maximilian zu Wied bereiste in im 19. Jahrhundert Nord- und Südamerika und lieferte mit seinen Forschungen die Vorlagen für Karl Mays Abenteuerromane, die wir als Kinder verschlagen. Nun wollte ich entdecken, wie sich meine Fähigkeiten, meine Werte, mein Beruf in einem anderen Kontext bewähren. Und ich sollte herausfinden, ob das, was ich als „normal“ empfand, nicht wirklich so universell ist.
Die kulturellen Unterschiede sind nicht nur spannend, sie sind extrem lehrreich.
Deutschland ist geprägt von Struktur, Planung, Effizienz. In Kenia zählen Flexibilität, Netzwerke, situatives Handeln. Entscheidungen brauchen oft mehr Kontext, da sie soziale Beziehungen berücksichtigen müssen. Zeit wird anders erlebt, Vertrauen entsteht nicht durch Verträge, sondern durch Präsenz und Zuverlässigkeit über längere Zeiträume. Meine Toleranz und Offenheit wurde mehr denn je auf die Probe gestellt. Aber: Unterschiede sind kein Nachteil. Sie sind eine Einladung, das eigene Denken zu hinterfragen.
Privilegien sichtbar machen
Erst in Kenia wurde mir richtig bewusst, wie viele Türen mir offenstanden, ohne dass ich sie mir selbst erkämpfen musste. Nicht, weil ich so talentiert war, sondern weil mein Pass, mein Bildungssystem, meine soziale Absicherung, sogar einfach meine Hautfarbe mir Möglichkeiten eröffneten.
Sprechen wir für einen Augenblick über die WordCamps Europe, US und Asia. Sind sind Ausdruck dieses Privilegs.
Es fällt uns, die wir aus diesen Regionen stammen vergleichsweise leicht an einem solchen Event teilzunehmen oder gar mit zu organisieren. Wir reisen mit wenigen Beschränkungen in die Länder unserer Wahl. Schlimmstenfalls ist es eine Frage des Geldes um ein Visum zu erhalten, das Flugticket zu bezahlen und für ein paar Tage Unterkunft und Verpflegung zu finden. Die Flüge sind in der Regel überschaubar lang, kosten kein Vermögen und dank einer stabilen WordPress Industrie in der wir arbeiten dürfen sind die Kosten auch leicht zu decken.
Was davon existiert auf dem Afrikanischen Kontintent?
Übung: öffne Google Maps und schaue dir die Größe der Landmasse von Afrika und die von Grönland im Vergleich an. Schlage Wikipedia auf und suche nach der Fläche der beiden genannten Landmassen.
Überrascht? Schockiert? Unsere Sicht von außen auf Afrika wurde uns – mir zumindest – in der Schule falsch vermittelt. Die Merkator-Projektion macht den Kontinent kleiner als er ist. Und damit in unseren westlichen Köpfen unbedeutender. Schon alleine die Flugstrecken von einem Ende zum anderen sind doppelt so groß wie die, die wir in den USA oder in Europa zurücklegen. Die Billig-Airlines die z.T. Preise anbieten, die eher nach Busfahrten klingen, gibt es in Afrika nicht. Um von Kenia nach Nigeria – zwei der großen Volkswirtschaften – zu kommen, bedarf es auch mit dem Flieger einer Tagesreise mit dem Umweg über Äthiopien. Und auch wenn WordPress Entwickler dank Remote Zugang zu Projekten die Möglichkeiten haben mehr zu verdienen als der Durchschnitts-Kenianer, sind die Kosten für die Teilnahme an einem WordCamp außerhalb des eigenen Landes immer noch prohibitiv hoch. Zum Vergleich: das kenianische Durchschnittseinkommen liegt bei ca. $ 250 pro Monat. Flug und Unterkunft zum WordCamp Nairobi kosteten einen Teilnehmer aus Kamerun ca. $1.500.
Ich habe auf meinem – nicht sehr gut gepflegten – persönlichen Blog (in englisch) ein bisschen ausführlicher darüber geschrieben.
Auch wenn die Grundidee aus dem Jahr 2019 ist und der Artikel im Jahr 2023 geschrieben wurde, ist trotzdem alles noch anderthalb Jahre später gültig.
„With great power comes great responsibility.“
— *Uncle Ben in Stan Lee’s Spider-Man
Für mich gewinnt er eine neue Bedeutung, wenn man „power“ durch „privilege“ ersetzt. Denn das, was ich als Macht empfinde, ist in Wahrheit ein Privileg: aufgewachsen in stabilen Verhältnissen, mit Zugang zu Bildung, Gesundheitsversorgung, Technologie – in einem Land, das mir Möglichkeiten eröffnet hat, die viele Menschen nie bekommen. Und aus diesem Privileg erwächst Verantwortung. Keine moralische Überlegenheit, keine Rettungsphantasien. Sondern die schlichte Frage: Was machen wir mit den Ressourcen, die uns zur Verfügung stehen? Wie teilen wir unser Wissen? Wie schaffen wir Strukturen, in denen auch andere wachsen können?
Diese Haltung ist nicht immer leicht zu vermitteln, besonders in Zeiten, in denen viele Geschäftsmodelle auf kurzfristige Rendite, Plattformeffekte, Skalierung, künstliche Intelligenz, … buzzword deiner Wahl … setzen. Es gibt in der Welt aktuell eine Tendenz, Kontrolle als Freiheit zu verkaufen, Systeme zu zentralisieren, ohne demokratische Prozesse mitzudenken. Die Technologien, die wir als Entwickler schaffen helfen dabei, diese Tendenzen zu beschleunigen. Ohne einen stabilen Wertekanon machen wir uns zu Mit-Tätern!
Open-Source im Allgemeinen und WordPress im Speziellen lebt genau von den Werten, die mir vermittelt wurden: Offenheit, Toleranz, Diversität, Solidarität.
Ohne Vertrauen, Zusammenarbeit und dem Streben nach pragmatischen Lösungen entwickelt sich Open-Source Software nicht. Und ohne die notwendige Qualität und dem Willen Dinge permanent zu verbessern lässt sich kein erfolgreiches und nachhaltiges Geschäftsmodell auf Open-Source aufbauen. Ohne etwas Bescheidenheit werden wir keinen Platz für die anderen haben, die ebenfalls wertvolle Beiträge liefern und das Ganze zu mehr als seiner Summe machen. Ohne die sinnvolle Nutzung von Privilegien und letztlich den Abbau dieser werden wir es nicht schaffen. Nicht in der WordPress Community. Nicht in dieser Welt.
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